十六岁初入江湖记

那年我刚满十六，岁初背着两件粗布衣裳和三吊铜钱，入江在扬州城的湖记石板路上走得膝盖发软。茶馆说书人嘴里的岁初"江湖"跟眼前光景实在对不上——我蹲在运河码头啃着芝麻烧饼，看见扛货的入江苦力后腰都别着柴刀，突然明白《江湖志》里写的湖记"刀口舔血"是什么意思。

初遇湖

在城隍庙屋檐下躲雨时，岁初碰见个缺了门牙的入江老头。他捧着个豁口陶碗冲我笑："小哥儿，湖记要不要学两招保命的岁初本事？"后来才知道这是人称"泥鳅张"的老镖师，年轻时真在水里掐死过江匪。入江

• 第一课：认兵器他让我摸他腰间缠着的湖记九节鞭，"这叫'地龙筋'，岁初沾过二十六条人命"
• 第二课：观天色看见云脚发黄就赶紧找高处，入江江湖人最怕烂在泥里"

铁匠铺的机缘

给铁匠铺搬了三天煤块，李三娘才肯让我摸铁砧。她丈夫去年押镖没回来，现在铺子里挂着的雁翎刀都带着锈。有次我偷看到她在后院练"回风拂柳"的剑招，剑穗上的铃铛响得像要人命。

兵器选择难题

李三娘扔给我三件家伙事儿：

• 七寸铁尺（说是衙门退下来的）
• 缠麻布的短棍（闻着有桐油味）
• 带豁口的柴刀（重得能劈柴）

我选柴刀那天，她笑得捶打铁砧："好！够笨的才活得久。"

第一次见血

白露那天帮粮行押车，真碰上剪径的。领头黑衣人使的双股叉在月光下泛蓝，我握柴刀的手心全是汗。老张头教的"地趟刀"根本使不出来，闭着眼乱挥时，刀刃磕在石头上的火星子差点燎了眉毛。

最后是粮行伙计抄扁担解围，我的"战果"只有划破的裤腿和蹭掉皮的膝盖。夜里在车马店哆嗦着补裤子时，听见隔壁房江湖客们笑谈："雏儿见红，算是开荤了。"

市井里的门道

混熟后才知道，真正的江湖在瓦市茶肆里：

• 卖大力丸的会偷偷提醒哪家客栈闹跳蚤
• 耍猴戏的老头能认出五毒教暗桩
• 连乞丐碗底都刻着各家帮派暗记

有次在馄饨摊遇见个书生，他说我柴刀柄上缠的布条像青城山的路数。等我跑去问李三娘，她正给刀身抹菜籽油："那是我上月裹刀防滑的旧裹脚布。"

江湖物价实录

现在那把柴刀还挂在租屋墙上，刃口崩得像锯齿。偶尔给新来的挑夫讲当年糗事，他们总不信我曾被野狗追着跑丢过鞋。江湖这潭水深得很，扑腾久了才明白，能浮在水面的不一定是大鱼，也可能是被打肿的傻小子。