1998年夏天的探索北京中关村，某个电脑配件摊位上摆着摞成小山的魔兽盗版光盘。17岁的争霸中国最早高中生小王蹲在摊位前，指着其中一张印着"暴雪最新战略游戏"的戏内碟片问老板："这个《魔兽争霸2》和《红色警戒》哪个好玩？"老板头也不抬地回了一句："这个能联机打8个人！"这句话，探索无意间揭开了中国玩家与魔兽系列二十年情缘的魔兽序幕。
绿皮兽人初登场
当1994年《魔兽争霸：人类与兽人》在美国问世时，争霸中国最早中国玩家还沉浸在《仙剑奇侠传》的戏内武侠世界里。那个年代，探索486电脑还是魔兽稀罕物，网吧里清一色运行着《三国志》和《大富翁》。争霸中国最早据早期玩家回忆，戏内当时能在国内见到的探索魔兽初代，多是魔兽香港或台湾流入的繁体版，安装时需要手动调整DOS系统配置，争霸中国最早这对普通玩家来说简直是天书。
- 初代特色配置：
- 运行环境：DOS系统
- 硬件要求：4MB内存+20MB硬盘空间
- 操作方式：键盘输入指令+鼠标点击
老玩家阿杰至今记得，1995年在上海某电脑房初次接触魔兽时的震撼："绿油油的屏幕突然蹦出个举着斧头的兽人，那锯齿状的像素点看着比《沙丘魔堡》带劲多了！就是操作太反人类，得先按M键再点地面才能移动部队。"这种"硬核操作"虽然劝退了不少人，但也培养出中国最早的战略游戏死忠粉。
黑潮席卷网吧时代
真正让魔兽系列在中国扎根的，是1996年问世的《魔兽争霸2：黑潮》。这个版本不仅支持Windows系统，更带来了革命性的联机体验。北京魏公村某网吧老板老张回忆："当年装魔兽2的机器永远满座，学生们用并口线连着两台电脑对战，输的人要请喝北冰洋汽水。"
| 魔兽争霸初代 | 魔兽争霸2 | |
| 发行年份 | 1994 | 1996 |
| 联机人数 | 1v1 | 最多8人 |
| 画面色彩 | 256色 | 真彩色 |
| 中国普及度 | 极少数核心玩家 | 网吧标配 |
游戏里新增的战争迷雾机制让战术变得更重要，成都的玩家小团体甚至发明出"农民快攻"战术：用5个农民直接拆对方基地，这种简单粗暴的打法在各大网吧快速流传。而游戏目录里的map文件夹，则成为最早的中国玩家自制地图试验田，虽然当时大家还不会用地图编辑器，但已经懂得修改文本文件来调整单位属性。
属于80后的青春印记
1997年广州电脑城出现了一种特殊服务——魔兽争霸2联机教学，每小时收费15元。教学内容包括：
- 如何设置IPX协议
- 快捷键记忆口诀
- 对付兽族双足飞龙的战术
夜幕降临，某大学宿舍里传出此起彼伏的键盘敲击声，四个男生正在用局域网进行2v2对战。"快出狮鹫！""我的牧师被狼骑网住了！"这样的喊叫声伴随着win98系统的启动音，构成了世纪末中国高校最独特的夜曲。当清晨的阳光照在布满烟蒂的键盘上，胜利者会得意地在电脑桌面新建文本文档，郑重其事地输入："1998.12.5 通宵连胜记录"。